दिसंबर 2000 में दक्षिण अफ्रीका के सोदवाना खाड़ी की गहराई की खोज करते हुए, स्कूबा डाइवर पीटर पीटर वेंटर आमने-सामने आए, ऐसा कोई गोताखोर नहीं था जिसे पहले कभी जीवित नहीं देखा गया था। 320 फीट की दूरी पर, उन्हें और उनके सहयोगियों को एक कोलैकैंथ का सामना करना पड़ा, एक अत्यंत दुर्लभ प्रकार की मछली जो 400 मिलियन वर्षों से मौजूद है-डायनासोर के समय से पहले। टीम ने उस गोता पर क्षेत्र में तीन मछलियों को दर्ज किया और बाद के अभियान में पुष्टि की कि इन तथाकथित "जीवित जीवाश्मों" की एक कॉलोनी खाड़ी में गहरे पानी के घाटियों में दुबकी हुई है। लगभग 30 मछलियों की उस कॉलोनी को कमोबेश पिछले दो दशकों से अकेला छोड़ दिया गया है, लेकिन द गार्जियन के टोनी कैनी की रिपोर्ट है कि इलाके में तेल और गैस की ड्रिलिंग निकट भविष्य में लुप्तप्राय प्रजातियों के लिए खतरा हो सकती है।
दशकों तक जीवाश्म विज्ञानी जीवाश्म रिकॉर्ड से मानव-आकार के कोलैकैंथ के बारे में जानते थे। यह माना जाता था कि बड़ी मछली 65 मिलियन साल पहले उसी घटना के दौरान विलुप्त हो गई थी जिसने डायनासोर को खत्म कर दिया था। लेकिन 1938 में, दक्षिण अफ्रीका के तट के किनारे काम करने वाले एक मछली पकड़ने वाले ट्रॉलर ने एक स्थानीय संग्रहालय को सचेत किया कि उन्हें इसके जाल में कुछ अजीब लगा था। यह एक जीवित जलकुंभी निकला। जीव एक सनसनी थी, इस बात का प्रमाण है कि जीवन जितना हम कल्पना करते हैं, उससे कहीं अधिक लचीला है और हम समुद्रों को कितना कम समझते हैं।
पिछले हफ्ते, इतालवी ऊर्जा समूह Eni ने ब्लॉक ER236 के रूप में जाना जाने वाले एक अन्वेषण क्षेत्र में ड्रिल करने की योजना की घोषणा की, जो सोडावानो खाड़ी के दक्षिण में 25 मील की दूरी पर 250 मील लंबा क्षेत्र है, जो कि iSimangalisar Wetland Park के किनारे से दूर है। उनके पर्यावरणीय प्रभाव बयान में, कंपनी का कहना है कि यह संभावना नहीं है कि कोआलाकैन्ट्स अन्वेषण क्षेत्र में गहरे पानी के नीचे घाटी में रहते हैं क्योंकि आकृति विज्ञान उन सॉवरन तोपों की तुलना में अलग है जो वे सॉड्वानो में पसंद करते हैं। वे यह भी लिखते हैं कि मॉडलिंग से तेल फैलने का कोई खतरा नहीं है।
लेकिन संरक्षणवादी असहमत हैं। दक्षिण अफ्रीका समूह वाइल्डट्रस्ट के प्रमुख एंड्रयू वेंटर ने द गार्जियन के कार्नी को बताया कि क्षेत्र में एक तेल रिसाव एक आपदा हो सकता है। "2010 में मैक्सिको की खाड़ी में दीपवाटर होराइजन ऑयल स्पिल ने मछली की आबादी को कम कर दिया - इसलिए यदि हमारे पास आयंगलांगिसो से तेल रिसाव होता तो बहुत संभावना है कि यह इन कोलैकन्थ्स को मिटा सकता है।"
दक्षिण अफ्रीकी ichthyologist और लेखक माइक Bruton इस बात से सहमत हैं कि क्षेत्र में ड्रिलिंग से मछली को खतरा है, और जो कुछ भी ऑक्सीजन को अवशोषित करने की उनकी क्षमता में हस्तक्षेप कर सकता है, उन्हें नुकसान पहुंचा सकता है। "इस वाणिज्यिक उद्यम के बहुत आगे बढ़ने से पहले जोखिम का सावधानीपूर्वक मूल्यांकन करने की आवश्यकता है और यह बहुत देर हो चुकी है, " उन्होंने कहा। "तेल फैल समुद्री संरक्षित क्षेत्रों की सीमाओं का सम्मान नहीं करते हैं।"
जॉन प्लैट साइंटिफिक अमेरिकन रिपोर्ट में कहा गया है कि यह केवल कोलैकैंथ्स के लिए खतरा नहीं है। पश्चिम हिंद महासागर की आबादी, जिसमें अफ्रीका के तट और कोमोरोस में मछली शामिल हैं, का अनुमान 230 और 650 मछली के बीच है। पिछले कुछ दशकों में, तट के साथ गहरे पानी में मछली पकड़ने वाले ट्रॉलर ने कई आबादी को खींच लिया है, जिससे नई आबादी का पता चलता है लेकिन उनकी संख्या भी कम हो रही है। साथ ही अधिक विशिष्ट खतरे भी हैं। तंजानिया से जल्द ही तांगा कोयलेकैंथ मरीन पार्क में औद्योगिक मवाम्बनी पोर्ट प्रोजेक्ट का निर्माण शुरू होने की उम्मीद है, जिससे वहां रहने वाले दुर्लभ कोयलेकैंथ्स के निवास को बाधित करने की उम्मीद है।
हालांकि, आस-पास coelacanths रखना महत्वपूर्ण है। ये अजीब और छोटी समझ वाले जीव लगभग आधे अरब वर्षों के विकासवादी इतिहास की एक कड़ी हैं और बहुत कुछ है जो वे हमें आदिम मछली के बारे में सिखा सकते हैं। उनके पास अजीब मांसल पंख होते हैं जो वे एक चलने की गति में चलते हैं, उनकी छाती के अंदर एक आंशिक वाष्पशील फेफड़े और एक अद्वितीय हिंग वाला जबड़ा है जो उन्हें बहुत, बहुत चौड़ा खोलने की अनुमति देता है। वे 100 साल के होने के लिए जीवित हैं और युवा रहने के लिए जन्म देते हैं। उनकी नाक में एक विशेष रस्ट्रल अंग भी होता है जो उन्हें विद्युत धाराओं को महसूस करने की अनुमति देता है। और वे एक छोटे से छोटे मस्तिष्क के साथ वह सब करते हैं जो उनके सिर के 2 प्रतिशत से कम भरता है।
किसी तरह वह सब एक साथ मिलकर परम, यद्यपि अजीब, उत्तरजीवी पैदा करने लगा। लेकिन बड़ा मुकाम यह है: अगर गहरे समुद्र में एक मछली 400 मिलियन साल धूमकेतु, ज्वालामुखी विस्फोट और बाकी सब कुछ इतिहास पर फेंक सकती है, लेकिन एक सौ साल की औद्योगिक मानवता के लिए जीवित नहीं रह सकती, इसके लिए बहुत कम उम्मीद है हमारे सहित ग्रह पर अन्य प्रजातियों के लाखों।
