अमेरिकी जहाजों के लिए अनुमति प्राप्त करने के लिए 1801 में पेरिस भेजा गया फ्रांसीसी-स्वामित्व वाले न्यू ऑरलियन्स के अतीत पर नेविगेट करें, रॉबर्ट लिविंगस्टन एक व्याकरण सौदे पर पहुंचे: उन्होंने बस न्यू ऑरलियन्स, साथ ही मिसिसिपी और पूरे लुइसियाना क्षेत्र को खरीदा। वहाँ रहते हुए, न्यूयॉर्क के पूर्व चांसलर, लिविंगस्टन, रॉबर्ट फुल्टन से मिले, जिनकी इस महीने दो शताब्दी पहले मृत्यु हो गई थी। पेंसिल्वेनिया के किसान के पुत्र फुल्टन ने एक चित्रकार के रूप में यूरोप की यात्रा की थी, जहाँ उन्होंने संपर्क बनाए जो तब उपयोगी थे जब उनका ध्यान समुद्री इंजीनियरिंग की ओर गया।
वह फ्रांसीसी नौसेना के लिए एक पनडुब्बी विकसित कर रहा था, लेकिन वह भी कई आविष्कारकों में से एक था जो भाप शक्ति द्वारा संचालित एक जहाज के निर्माण में रुचि रखते थे। लिविंगस्टन से अंडरराइटिंग के साथ, उस दूर-दराज बिरादरी के एक सदस्य, हालांकि एक पुटर के अधिक, फुल्टन ने एक जहाज का निर्माण किया और इसे सीन पर लॉन्च किया। यह एक बड़ी सफलता थी, कम से कम मिनटों में पतवार टूटने से पहले और यह डूब गई।
अमेरिका में वापस, लिविंग्स्टन ने न्यूयॉर्क राज्य को हडसन नदी पर स्टीमशिप संचालित करने के लिए एक विशेष अनुदान देने के लिए राजी किया था, एक दुस्साहसी कदम जिसके पास कोई जहाज नहीं था। लेकिन जब वह फुल्टन को घर ले आया, तो लौटने वाले प्रवासी ने अपनी विशिष्टताओं को पूरा करने के लिए न्यूयॉर्क की ईस्ट रिवर डॉक्स के साथ सबसे अच्छे शिप राइटिंग, मिलराइटिंग और कॉपर्सस्मिथिंग का दोहन किया। परिणाम: एक पोत 146 फीट लंबा और 12 फीट चौड़ा, एक उथले मसौदे और एक भारी, आग उगलने वाले बॉयलर के साथ, जो चपटा पैडल पहियों की एक जोड़ी को संचालित करता था। जो कोई भी जहाजों को जानता था, उसे लगा कि यह बनाने में एक तबाही है, लेकिन 1807 के अगस्त में, फुल्टन ने घोषणा की कि उसका उत्तरी नदी नाव हडसन से अल्बानी तक 150 मील की यात्रा के लिए तैयार था।
क्रिस्टोफर स्ट्रीट गोदी में एकत्रित भीड़ से विस्फोट की आशंका थी। इसके बजाय, पानी में बस मिनट, नाव पूरी तरह से बंद हो गई। "मैंने कई व्यंग्यात्मक टिप्पणियां सुनीं, " फुल्टन ने बाद में लिखा। "यह वह तरीका है जिससे अज्ञानी पुरुष उन दार्शनिकों और प्रोजेक्टरों की प्रशंसा करते हैं।" फुल्टन ने अपनी आस्तीनें उतारीं और - शब्द "गड़बड़" का आविष्कार करने के अवसर पर गायब हो गए -इसके बाद भी कुछ कामों की थोड़ी सी भी दुर्भावना को ठीक किया। "और सुई की तरह का जहाज चला गया, हर जगह एक राक्षस और हिचकी।
चौबीस घंटे और 110 मील बाद, यह लिविंगस्टन की संपत्ति में बंद हो गया, जहां से नाव अपना लोकप्रिय नाम क्लरमॉन्ट लेती है। अगले दिन यह अल्बानी पर निकला, लगभग एक दिन और एक यात्रा में समाप्त हुआ जिसने स्लोप के साथ एक सप्ताह का बेहतर हिस्सा लिया। “हमने निवासियों को इकट्ठा होते देखा; उन्होंने अपने रूमाल को लहराया और फुल्टन के लिए हाहाकार मचाया, ”एक यात्री ने लिखा, फ्रांसीसी वनस्पतिशास्त्री फ्रांस्वा एंड्रे माइकैक्स।
उस समय, पाल की आयु बर्बाद हो गई थी। अमेरिका एक छोटा महाद्वीप बन गया, और महासागर सिकुड़ गए। आने वाले वर्षों में, स्टीमरशिप ने मिसिसिपी को क्रूर कर दिया, चालीस-नब्बे लोगों को कैलिफ़ोर्निया ले जाया गया, ओरिएंट खोला और कॉर्नेलियस वेंडरबिल्ट, मार्क ट्वेन और मिकी माउस को अपने आप में राष्ट्रीय प्रतीक बनने में मदद की।
फुल्टन ने स्टीमशिप का आविष्कार नहीं किया, लेकिन क्लरमोंट में, उन्होंने एक टिकाऊ इंजन के साथ एक मजबूत नाव का निर्माण किया, जो एक वाणिज्यिक सफलता बनने के लिए पर्याप्त मजबूत थी। नाव के डिजाइन को बदलकर, बॉयलर और इंजन को छिपाकर, awnings और केबिनों को जोड़कर, फुल्टन ने स्टीमशिप यात्रा को ज़ोरों पर स्वीकार्य बना दिया। इसी तरह से, उन्होंने खुद को अपंग कर लिया और लिविंगस्टन के दूसरे चचेरे भाई हैरियट से शादी कर ली।
1812 के युद्ध के दौरान, जबकि कैनवस-सेलर फ्रिगेट्स ने लेक एरी में बल्लेबाजी की, फुल्टन न्यूयॉर्क हार्बर की रक्षा के लिए भाप से चलने वाला युद्धपोत विकसित कर रहा था। उसे कभी एहसास नहीं हुआ; उसने एक सर्द को पकड़ लिया और 24 फरवरी, 1815 को उसकी मृत्यु हो गई। जब वह पूरा हो गया, तो जहाज को संयुक्त राज्य नौसेना में प्रस्तुत किया गया। यूएसएस फुल्टन अमेरिकी बेड़े में भाप से चलने वाला पहला जहाज था।
