वर्षों से, मुंबई के नवी अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे पर जाने वाले लोगों को भारत के सबसे अधिक आबादी वाले शहर में आने वाली भीड़ और भीड़ से निपटना पड़ा है। अधिकारियों ने हवाई अड्डे के विस्तार और आधुनिकीकरण के लिए नए तरीकों की तलाश की है, लेकिन स्थानीय गांवों के साथ बट्टे हुए हैं, जो अपने इतिहास को संरक्षित करने की उम्मीद कर रहे हैं। अब, पुरातत्वविदों का एक समूह एक प्राचीन गुफा को डिजिटल रूप से संरक्षित करने के लिए दौड़ रहा है, इससे पहले कि यह एक नए रनवे के लिए रास्ता बनाने के लिए खुदाई और चपटा हो।
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यह गुफा मुंबई के बाहरी इलाके में एक जोड़े के पास स्थित है, लेकिन विस्तारित हवाई अड्डे के लिए योजना के बीच में स्मैक है। फिफ्थ सेंचुरी के दौरान कुछ ही समय में चट्टान के एक विशाल टुकड़े से निर्मित, स्थानीय लोगों ने इस मंदिर को लगभग 70 वर्षों तक "केरुमाता" नामक एक स्थानीय देवी के मंदिर के रूप में इस्तेमाल किया है, एरिक ग्रुंडहॉज़र ने एटलस ऑब्स्कुरा के लिए रिपोर्ट की है।
"गुफा में बहुत सारा पानी जमा था और फर्श घुटने से गहरी मिट्टी से ढँका हुआ था, " दामोदर गणपत एम, एक स्थानीय ग्रामीण जो गुफा को मंदिर में परिवर्तित करता है, वह अनंत मेहता को डीएनए इंडिया के बारे में बताता है । "शुरू में, मैंने सभी को साफ किया। खुद। बाद में, दान की मदद से, फर्श को जोड़ दिया और दीवारों को रंग दिया। गुफा के तीन कक्ष अभी भी पानी से भरे हुए हैं, जो पीने के लिए स्पष्ट और फिट है। "
हालांकि, गुफा का अध्ययन करने वाले पुरातत्वविदों को कोई सबूत नहीं मिला है कि यह मूल रूप से एक पवित्र स्थल के रूप में बनाया गया था। हालांकि यह स्पष्ट नहीं है कि इसका उपयोग किस लिए किया गया था, शोधकर्ताओं ने अनुमान लगाया कि साइट, जो एक बड़ी नदी के पास स्थित है, मूल रूप से व्यापारियों द्वारा अपने माल को स्टोर करने या अपने माल को जारी रखने से पहले गड्ढे को रोकने के लिए उपयोग किया जाता है, मेहता ने बताया । गुफा का अध्ययन करने वाले अल्टो विश्वविद्यालय के एक शोधकर्ता सलिल सईद का सुझाव है कि यह सैद्धांतिक रूप से एक प्राचीन बंदरगाह से संबंधित हो सकता है जिसे टॉलेमी के जियोग्राफिया में "डूंगा" कहा जाता है, एक ऐसा पाठ जिसमें प्राचीन भारत के कई बंदरगाहों का वर्णन है।
"जबकि उस सूची के अधिकांश बंदरगाहों को उचित निश्चितता के साथ पहचाना जाता है, Dounga अज्ञात बना हुआ है, " सईद ने Smithsonian.com को एक ईमेल में लिखा है। "गुफा डूंगी नामक एक गाँव के ठीक बगल में स्थित है।"
दुर्भाग्य से शोधकर्ताओं के लिए, भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण के एक अध्ययन में गुफा का कोई ऐतिहासिक महत्व नहीं पाया गया। स्थानीय ग्रामीणों के विरोध के बावजूद, अधिकारियों ने परियोजना के साथ आगे बढ़ने का फैसला किया है और गुफा को रनवे के लिए रास्ता बनाने के लिए ले जाएगा, चित्तरंजन टेम्बेकर ने टाइम्स ऑफ इंडिया के लिए रिपोर्ट की ।
इस बीच, सईद और उनके सहयोगी, अंजय धनवाडे, फोटोोग्राममेट्री नामक तकनीक का उपयोग करके गुफा में डिजिटल रूप से दस्तावेज बनाने की उम्मीद में हैं कि गुफा के चपटा होने के बाद भी वैज्ञानिक इसका अध्ययन करना जारी रखेंगे। यह तकनीक, जिसका उपयोग पुरातत्वविदों ने अन्य लुप्तप्राय कलाकृतियों और विरासत स्थलों को डिजिटल रूप से संरक्षित करने के लिए किया है, डिजिटल अंतरिक्ष में किसी वस्तु या साइट को फिर से बनाने के लिए व्यापक तस्वीरों का उपयोग करता है। हालांकि गुफा खुद ही ध्वस्त हो सकती है, लेकिन यह संभव है कि शोधकर्ता इसके डिजिटल अवशेषों से अधिक सीख सकें।
