तूफान सैंडी को न्यू यॉर्क सिटी और न्यू जर्सी के पिछले हिस्सों को नष्ट करते हुए देखते हुए, मुझे उन दर्दनाक दिनों में वापस भेज दिया गया, जिन्होंने 2005 में कैटरीना गल्फ कोस्ट को देखा था। कैटरीना ने न्यू ऑरलियन्स में 1, 800 से अधिक लोगों को मार डाला और नौवें वार्ड को जलमग्न कर दिया, मैंने न्यू ऑरलियन्स रीजनल हरिकेन प्रोटेक्शन प्रोजेक्ट्स पर नेशनल एकेडमी ऑफ इंजीनियरिंग और नेशनल रिसर्च काउंसिल की कमेटी में काम किया। इसने मुझे तूफान की लागत का पहला दृष्टिकोण दिया, जो शाब्दिक और मनोवैज्ञानिक दोनों था। फिर भी, न्यू ऑरलियन्स की विशिष्टता के कारण, समुद्र के स्तर के नीचे, कई अमेरिकी त्रासदी से दूरी बनाने में सक्षम थे।
सैंडी के साथ, ऐसी कोई भी गड़बड़ी संभव नहीं थी। एक बार फिर, लागत असाधारण होगी। और जैसा कि नीति निर्माता सर्ज-प्रोटेक्शन सिस्टम जैसे उपायों पर विचार करते हैं, जो 100 साल या उससे अधिक समय तक चलने चाहिए, ग्लोबल वार्मिंग और उभरते समुद्रों के बारे में चर्चा से बचना नहीं होगा।
जलवायु वैज्ञानिकों ने बहस की कि क्या ग्लोबल वार्मिंग अधिक और मजबूत तूफान की ओर ले जाती है - कई लोग सोचते हैं कि गर्म समुद्र तूफानों को ऊर्जा खिलाते हैं - लेकिन जब महासागर बढ़ रहे होते हैं, तो किसी भी तूफान से तटीय क्षेत्रों में गंभीर खतरा पैदा हो जाता है।
राष्ट्रीय अनुसंधान परिषद के अनुसार, पिछली सदी में औसत वैश्विक तापमान 1.4 डिग्री फ़ारेनहाइट बढ़ गया है, हाल के दशकों में अधिकांश वृद्धि हुई है। वार्मिंग वाटर प्लस ग्लेशियल अपवाह के विस्तार के लिए 1870 के बाद से समुद्र का स्तर आठ इंच तक चढ़ गया है। विज्ञान में नवंबर 2012 में प्रकाशित एक ऐतिहासिक अध्ययन में पाया गया कि 1990 के दशक से ग्रीनलैंड में बर्फ के नुकसान की दर पांच गुना बढ़ गई है।
हम नीति-निर्माण व्यवसाय में नहीं हैं, लेकिन स्मिथसोनियन ध्वनि नीति निर्णयों के लिए संदर्भ प्रदान करने में मदद कर सकते हैं, जो कि हम पहले से ही कर रहे हैं। केवल एक प्रयास के लिए, स्मिथसोनियन ट्रॉपिकल रिसर्च इंस्टीट्यूट दुनिया भर में 47 वन स्थलों का अध्ययन देख रहा है, जो यह मापता है कि पेड़ अधिक कार्बन अवशोषित कर रहे हैं क्योंकि यह वातावरण में जमा होता है, जो ग्रीनहाउस गैसों के निर्माण को धीमा कर सकता है। अभी तक (ये शुरुआती दिन हैं), जवाब मायावी बना हुआ है।
कुछ साल पहले, व्हेल के मांस की दावत के ऊपर, मैंने बेरिंग स्ट्रेट के एक द्वीप पर यूपिक जनजाति के बुजुर्गों को सुना, वर्णन करता है कि पिघलने वाली बर्फ उनके पारंपरिक शिकार मार्गों को कैसे नष्ट कर रही थी। ग्लोबल वार्मिंग उनके लिए एक ब्रेड-एंड-बटर मुद्दा है; हमारे शहरों की रक्षा करने की आवश्यकता को देखते हुए, यह हमारे लिए भी एक बन रहा है।
अंतिम गिरावट, स्मिथसोनियन ने एंथ्रोपोसिन (मानव युग) पर एक संगोष्ठी की मेजबानी की, एक शब्द वैज्ञानिकों ने उस युग का उल्लेख करने के लिए उपयोग किया जिसमें पर्यावरण मनुष्य के कृत्यों के साथ आंतरिक रूप से जुड़ा हुआ था। हम उस छतरी अवधारणा के तहत, जलवायु परिवर्तन पर अपने काम को एकीकृत करने की दिशा में आगे बढ़ रहे हैं। स्मिथसोनियन इस महत्वपूर्ण मुद्दे की सार्वजनिक समझ के हित में जलवायु परिवर्तन पर अपने कई दृष्टिकोणों को वहन करेगा।
