इस महीने इयरलर, रूस की असफल अंतरिक्ष जांच फोबोस-ग्रंट पृथ्वी पर दुर्घटनाग्रस्त हो गई, संभवतः प्रशांत महासागर में कहीं; लंबी बाधाओं के बावजूद, ग्रह के आस-पास के लाखों लोगों को चिंता थी कि यह उनके कयामत को प्रभावित करेगा। यह पिछले सितंबर में, इसी तरह की चिंताओं के बारे में सामने आया जहां नासा के एक शोध उपग्रह के अवशेष उतरेंगे।
लेकिन अधिक खतरा, विशेषज्ञों का कहना है, कभी-कभी आवारा वस्तु नहीं है जो पृथ्वी के वायुमंडल में फिर से प्रवेश करती है। यह नट, बोल्ट, धातु की शार्क, उपग्रह के टुकड़े और खाली रॉकेट थ्रस्टर्स के विशाल बादल हैं जो कि इस ग्रह के ऊपर अदृश्य रूप से तैर रहे हैं। अंतरिक्ष की खोज के दशकों के बाद, अब 500, 000 से अधिक कृत्रिम मलबे के टुकड़े आधे इंच से अधिक आकार के हैं - डेट्राइटस जो दशकों तक कक्षा में जारी रहेगा। मलबे का यह झुंड अंतरिक्ष यान, संचार उपग्रहों और अन्य बहुत कुछ के लिए एक खतरा है जो हम अंतरिक्ष में करना चाहते हैं।
“यह एक नदी या झील एरी को प्रदूषित करने जैसा है। यदि यह प्रदूषित है, तो आप इसका उपयोग नहीं कर सकते हैं, ”पॉल सेरुज़ी, नेशनल एयर एंड स्पेस म्यूज़ियम के क्यूरेटर कहते हैं। "अंतरिक्ष में परिक्रमा के मार्ग हैं जो मलबे से भर रहे हैं, और आप वास्तव में उनका उपयोग नहीं कर सकते हैं। यदि आप उस लेन में एक उपग्रह रखते हैं, तो आप कुछ मलबे की चपेट में आ जाएंगे, जो उपग्रह को नष्ट कर देगा। यदि कोई व्यक्ति स्पेसफ्लाइट में है, तो वे इसे मार डालेंगे। "
अंतरिक्ष के मलबे के बादल प्रशांत क्षेत्र के केंद्र में पाए जाने वाले विशालकाय भूगर्भ को आसानी से अनदेखा करने के लिए दूर-दूर तक पाए जाते हैं, फिर भी मानव जाति के पर्यावरण पर इसके प्रभावों को नियंत्रित करने में असमर्थता का एक आकर्षक अनुस्मारक। और, महासागरीय कचरा पैच की तरह, अंतरिक्ष कबाड़ का द्रव्यमान किसी के सामने जमा होना शुरू हो गया, यहां तक कि किसी को भी इसके अस्तित्व पर संदेह था।
यह अंतरिक्ष युग के शुरुआती दिनों में शुरू हुआ, नासा के ऑर्बिटल डेब्रिज प्रोग्राम के मुख्य वैज्ञानिक निकोलस एल जॉनसन कहते हैं। आम धारणा के विपरीत, अंतरिक्ष कचरा का केवल एक छोटा सा हिस्सा अंतरिक्ष यात्रियों के साथ उत्पन्न हुआ है, जो केवल उपकरण या अन्य वस्तुओं को अंतरिक्ष में तैरने के लिए छोड़ रहा है। "60 के दशक और 70 के दशक में, जब ऑपरेटरों को उनके वाहनों के साथ किया गया था, तो वे अंतरिक्ष यान या रॉकेट निकाय थे, वे आम तौर पर बोर्ड पर प्रचार छोड़ देते थे, " वे कहते हैं। "यह प्रणोदक बाद के विस्फोटों का प्राथमिक स्रोत था।" जैसा कि अंतरिक्ष यान में विस्फोट हुआ था - समय के साथ बढ़ते दबाव या प्रणोदक और ऑक्सीडाइज़र के आकस्मिक मिश्रण के कारण, रॉकेट ईंधन के दो मुख्य घटक - उन्होंने कक्षा में विखंडन करने वाले छोटे सुगंधित पदार्थों की विशाल मात्रा भेजी। ।
रूस की विफल अंतरिक्ष जांच, फोबोस-ग्रंट, हाल ही में पृथ्वी पर दुर्घटनाग्रस्त हो गई। (विकिमीडिया कॉमन्स) 
दशकों के अंतरिक्ष अन्वेषण के बाद, अब 500, 000 से अधिक कृत्रिम मलबे हैं जो आकार में आधे इंच से अधिक हैं। (नासा ऑर्बिटल डेब्रिस प्रोग्राम ऑफिस के सौजन्य से) 
यह पिछले सितंबर में, इस बारे में चिंता व्यक्त की गई थी कि इस गिरते हुए नासा अनुसंधान उपग्रह के अवशेष कहां उतरेंगे। (नासा) हालांकि नासा ने 1980 के दशक की शुरुआत में समस्या की पहचान की और अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष समुदाय को सफलतापूर्वक "निष्क्रिय" करने में सक्षम होने में सक्षम था - एक अंतरिक्ष यान से सभी अवशिष्ट ईंधन को खत्म करने के बाद - हाल की दो घटनाओं ने अंतरिक्ष मलबे की समस्या में बहुत योगदान दिया है। "पहली घटना 2007 के जनवरी में चीनी विरोधी उपग्रह परीक्षण थी, " जॉनसन कहते हैं। "यह एक जानबूझकर कार्रवाई थी- चीनी ने एक पुराने मौसम उपग्रह को बहुत तेज गति से प्रभावित करने के लिए एक उपकरण भेजा।" अन्य घटना, 2009 में अमेरिका के स्वामित्व वाले संचार उपग्रह और एक व्युत्पन्न रूसी उपग्रह के बीच एक आकस्मिक टक्कर थी। संयुक्त रूप से दो घटनाओं ने कैटलॉग मलबे के लगभग 5, 000 टुकड़े (चार इंच से बड़ी वस्तुएं) बनाए हैं, जो कक्षा में कुल का एक तिहाई है।
रक्षा विभाग दैनिक 16, 000 कैटलॉग के मलबे के टुकड़ों के लिए अलग-अलग कक्षाओं की गणना करता है, जबकि जॉनसन के कार्यालय छोटी वस्तुओं को ट्रैक करने के लिए टेलीस्कोप, रडार और सांख्यिकीय कार्यक्रमों का उपयोग करते हैं। पृथ्वी के 1, 200 मील के भीतर अधिकांश टुकड़े निम्न-पृथ्वी की कक्षा में हैं। मलबे का एक भी टुकड़ा कक्षा में रहने का समय इसकी ऊंचाई पर निर्भर करता है, अन्य कारकों में: निम्न-कक्षीय वस्तुएं वायुमंडल से अधिक खींचती हैं और महीनों या वर्षों की अवधि के भीतर अधिक तेज़ी से नीचे उतरती हैं। अधिक ऊँचाई वाली वस्तुएँ दशकों या सदियों तक कक्षा में बनी रह सकती हैं।
एयरोस्पेस कंसल्टिंग ग्रुप के एवासेन्ट के एक वरिष्ठ विश्लेषक ग्रेग एलन कहते हैं, नासा ने अंतरराष्ट्रीय नियमों को स्थापित करने के तरीके का नेतृत्व किया है, जिसके लिए लॉन्च किए गए सभी उपग्रहों के लिए सुरक्षित पुनर्प्राप्ति योजना की आवश्यकता है, लेकिन पहले से ही कक्षा में मलबा चल रहा है। "बात यह है कि आप एक छोटी दुर्घटना हो सकती है - जैसे कि एक मलबे के एक उपग्रह को मारना - जो कि एक बड़ी समस्या पैदा कर सकता है, " वे कहते हैं। "अगर आप किसी भी चीज के बारे में सोचते हैं, जो आपको मारती है, जैसे एक रिंच, कम-पृथ्वी-कक्षा में यह आपको 17, 000 मील प्रति घंटे की रफ्तार से मार रहा है। यह एक बेहद शक्तिशाली मिसाइल की तरह है, जो केवल गतिज ऊर्जा से आपको मारती है। ”पिछले जुलाई में, अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन के चालक दल को खाली होने वाली पॉड्स में शरण लेने के लिए मजबूर किया गया था, जब मलबे का एक टुकड़ा स्टेशन के करीब 1, 100 फीट तक खतरनाक ढंग से पास हो गया था 29, 000 मील प्रति घंटे की रफ्तार से।
मनुष्य 50 वर्षों से अंतरिक्ष की खोज कर रहा है। बहुत पीछे छूट गए। एक नई 3 डी फिल्म दर्शकों को कूड़े के इस भँवर बादल के माध्यम से यात्रा पर ले जाती हैनासा ऑर्बिटल डेब्रिस प्रोग्राम संभावित दुर्घटनाओं को कम करके उन्हें प्रत्याशित करके काम करता है। जॉनसन कहते हैं, "हम प्रत्येक परिचालन उपग्रह के लिए एक आकलन करते हैं, जो आमतौर पर भविष्य में तीन दिन का होता है, और अगर हमें लगता है कि कोई अन्य वस्तु इसे मारने के करीब आने वाली है, तो हम मालिक-ऑपरेटर को सूचित करते हैं।" "फिर यह मालिक-संचालक पर निर्भर है कि वह कुछ करे।" औसतन, वह कहता है, हर हफ्ते एक टक्कर-टालना-टालना होता है।
हालाँकि, बड़ा मुद्दा यह है कि घटिया उपग्रहों और अन्य बड़ी वस्तुओं का क्या होगा जिन्हें स्थानांतरित नहीं किया जा सकता है। “इन बड़ी वस्तुओं में से केवल 5 प्रतिशत ही ऑपरेशनल स्पेसक्राफ्ट हैं। अन्य 95 प्रतिशत बेकाबू हैं, ”जॉनसन कहते हैं।
ये लगातार टकराव कभी भी मलबे के अधिक टुकड़े पैदा करते हैं, जो तब और भी अधिक टकराव पैदा करते हैं। परिणामस्वरूप, ऑर्बिटिंग ऑब्जेक्ट की संख्या वास्तव में बढ़ सकती है, भले ही हम पूरी तरह से मलबे का उत्पादन बंद कर दें। 1978 में, नासा के वैज्ञानिक डोनाल्ड जे। केसलर ने पोस्ट किया कि यदि कम-पृथ्वी की कक्षा में वस्तुओं का घनत्व एक टिपिंग बिंदु से टकराता है, तो यह इस तरह की श्रृंखला प्रतिक्रिया को ट्रिगर करेगा। इस घटना को अब केसलर सिंड्रोम के रूप में जाना जाता है, और सितंबर में नेशनल एकेडमी ऑफ साइंसेज द्वारा जारी एक रिपोर्ट इंगित करती है कि हम अच्छी तरह से अंतरिक्ष कबाड़ के लिए कोई वापसी नहीं कर सकते हैं।
इसने कुछ लोगों को एक कठोर कदम पर विचार करने के लिए प्रेरित किया है: पृथ्वी की कक्षा में सक्रिय रूप से सफाई करना। इस उपलब्धि को पूरा करने के लिए प्रैक्टिकल से लेकर प्रतीयमान रूप से अप्रतिबंधित योजनाओं की एक श्रृंखला प्रस्तावित की गई है। "वहाँ क्लासिक तकनीक है, जहां आप बस एक वाहन है, यह ऊपर जाता है, यह एक अपमानजनक वस्तु के साथ मिलनसार है और यह उस पर latches, " जॉनसन कहते हैं। "एक बार जब आप इसे पकड़ लेते हैं, तो आप इसे कम ऊंचाई या पृथ्वी के वायुमंडल में सभी तरह से लाते हैं।" सुझावों में ग्राउंड-बेस्ड लेजर, मानवरहित परिक्रमा करने वाले साफ-सुथरे वाहन, मेश स्पेस स्पेस बूम से चिपकने वाली जाली, चिपकने वाली जैल और यहां तक कि "पाल" भी शामिल हैं, जिन्हें मलबे के टुकड़ों से जोड़ा जा सकता है और उन्हें नीचे लाने के लिए पर्याप्त रूप से खींचें।
ये योजनाएँ वर्तमान में विज्ञान कथाओं का सामान हैं - 17000 मील प्रति घंटे या उससे अधिक की गति से चलने वाले कबाड़ के छोटे टुकड़ों को पकड़ने के लिए प्रौद्योगिकियाँ कहीं अधिक उन्नत नहीं हैं। बहुत कुछ दांव पर है, हालांकि, यह जरूरी है कि वैज्ञानिकों को एक समाधान मिल जाए। "कुछ वास्तव में मूल्यवान कक्षाओं - जैसे शायद एक मौसम उपग्रह कक्षा, या एक जासूस उपग्रह कक्षा-बस सीमा से दूर हो सकता है क्योंकि वे बहुत भीड़ हैं, " एलन कहते हैं। "अंतरिक्ष अविश्वसनीय रूप से मूल्यवान है, इसलिए हम वास्तव में इसे खोना नहीं चाहते हैं।"
