द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान, अमेरिकी सेना ने लगभग 4, 000 अमेरिकी सैनिकों पर गुप्त रासायनिक हथियार प्रयोग किए। हालांकि इस कार्यक्रम को 1993 में समाप्त कर दिया गया था, लेकिन एनपीआर के कैटलिन डिकर्सन द्वारा जारी जांच से पता चला है कि केवल वेटरन अफेयर्स विभाग ही 610 पीड़ितों को मुआवजा देता है।
अब, एनपीआर ने 3, 900 बुजुर्गों के अपने व्यापक, खोजे जाने योग्य डेटाबेस को जारी किया था, जिन्हें सरसों के गैस और अन्य रासायनिक हथियारों से अवगत कराया गया था, ताकि जीवित बचे लोगों और उनके परिवारों को ट्रैक किया जा सके।
यद्यपि रासायनिक हथियारों का उपयोग युद्ध में कम से कम 1, 700 वर्षों से किया गया है, सरसों गैस एक आधुनिक आविष्कार है। यह प्रथम विश्व युद्ध के दौरान बड़े पैमाने पर उत्पादन में चला गया। हथियार की तैनाती के आधार पर, यह त्वचा की जलन, बड़े द्रव से भरे फफोले, श्वसन प्रणाली में रक्तस्राव और फफोले का कारण बन सकता है। गंभीर सरसों एजेंट जलने से घातक होते हैं, और जो लोग ठीक हो जाते हैं वे एक पुरानी सांस लेने की समस्या का सामना करते हैं जो कैंसर का उच्च जोखिम है।
पिछले जून में अपनी एनपीआर रिपोर्ट में, डिकर्सन ने समस्या के दायरे को समझाया:
सरसों गैस के साथ द्वितीय विश्व युद्ध के प्रयोगों को गुप्त रूप से किया गया था और विषयों के आधिकारिक सैन्य रिकॉर्ड पर दर्ज नहीं किया गया था। अधिकांश के पास इस बात का सबूत नहीं है कि वे किस माध्यम से गए थे। उन्हें किसी भी प्रकार की कोई स्वास्थ्य देखभाल या निगरानी नहीं मिली। और उन्हें बेईमान छुट्टी और सैन्य जेल के समय के खतरे के तहत परीक्षणों के बारे में गोपनीयता की शपथ दिलाई गई, जिससे कुछ लोग अपनी चोटों के लिए पर्याप्त चिकित्सा उपचार प्राप्त करने में असमर्थ हो गए, क्योंकि वे डॉक्टरों को यह नहीं बता सकते थे कि उनके साथ क्या हुआ था।
"ऐसा लगा जैसे आप आग पर थे, " रोलिंस एडवर्ड्स, अब 93, ने उसे बताया। एक सेना के सिपाही के रूप में, एडवर्ड्स को लकड़ी के गैस कक्ष के अंदर खड़े होने के दौरान रासायनिक एजेंटों के संपर्क में लाया गया था। उन्होंने कहा, "लोग चीखने और चिल्लाने लगे और बाहर निकलने की कोशिश करने लगे। और फिर कुछ लोग बेहोश हो गए। और आखिरकार उन्होंने दरवाजा खोल दिया और हमें बाहर जाने दिया, और लोग बस, वे बुरी हालत में थे।"
WWII प्रयोग, जो पनामा में आयोजित किए गए थे, यह निर्धारित करने के लिए थे कि उष्णकटिबंधीय द्वीप जलवायु में रासायनिक हथियारों का प्रदर्शन कैसे किया जाता है। चिकित्सा इतिहासकार सुसान स्मिथ के अनुसार, सेना संभावित हमलों का विरोध करने के लिए "आदर्श रासायनिक सैनिक" की खोज कर रही थी। प्रयोग अक्सर दौड़ पर आधारित होते थे। काले और प्यूर्टो रिकान सैनिकों को विशेष रूप से यह देखने के लिए उजागर किया गया था कि उनकी त्वचा कैसे प्रतिक्रिया करेगी। "उन्होंने कहा कि हमें यह देखने के लिए परीक्षण किया जा रहा था कि इन गैसों का काली खाल पर क्या प्रभाव पड़ेगा, " एडवर्ड्स ने डिकर्सन को बताया। जापानी सैनिकों के लिए प्रॉक्सी के रूप में जापानी अमेरिकियों का भी परीक्षण किया गया था।
हालांकि परीक्षण स्वयं चौंकाने वाले और अपमानजनक हैं, प्रयोगों का अनुवर्ती - या इसके अभाव में - जो अंततः सांसदों को दिग्गजों और उनके परिवारों के लिए बहाली की मांग करने के लिए उकसाया था। वीए ने माना है कि घायल दिग्गजों को लाभ मिलता है, और एनपीआर की जांच का उद्देश्य अपने डेटाबेस के साथ अधिक योग्य पीड़ितों को ढूंढना है, जो कि नाम, अंतिम ज्ञात निवास, जन्म तिथि, सूची और सैन्य शाखाओं को सूचीबद्ध करते हैं जहां दिग्गजों ने सेवा की।
उन दिग्गजों ने दशकों से त्वचा की समस्याओं, श्वसन संबंधी समस्याओं और कैंसर से पीड़ित थे और अब कुछ लोग वीए पर भरोसा नहीं करते हैं। जब डिकर्सन ने एक नई भर्ती हैरी बोलिंगर का साक्षात्कार किया, जिसने सरसों गैस परीक्षणों में भाग लिया, तो उन्होंने बताया कि कैसे वीए ने विनियमों और अभिलेखों की कमी का हवाला देते हुए प्रयोगों में अपनी भागीदारी को स्वीकार करने से इनकार कर दिया। वर्षों तक अस्वीकृति पत्रों के बाद, जब एजेंसी ने अंततः यह पहचान लिया कि वह सरसों गैस के संपर्क में है, तो वह अब अपने लाभ के लिए वापस नहीं जाना चाहती थी। "मुझे पहले से ही घृणा थी, " बोलिंगर ने डिकर्सन को बताया। "क्या फायदा?"
