19 वीं शताब्दी के अंत में रहने वाले अमेरिकियों के लिए, योग जादू की तरह एक बहुत कुछ देखा। प्राचीन पर्यवेक्षकों को मुख्य रूप से "फकीरों" के नृवंशविज्ञान चित्रों के रूप में पश्चिमी पर्यवेक्षकों के रूप में दिखाई दिया — सूफी दरवेशों, हिंदू तपस्वियों के साथ कंबल शब्द और, सबसे महत्वपूर्ण, स्टेज और मौत के घाट उतारने वाले स्टंट के कलाकारों, जैसे कि बेड-ऑफ। नाखून और भारतीय रस्सी की चाल। 1902 में, "फकीर-योगी" ने थॉमस एडिसन, हिंडू फकीर द्वारा निर्मित "ट्रिक फिल्म" में अपने बड़े पर्दे की शुरुआत की, जो सैकलर गैलरी की अग्रणी प्रदर्शनी में तीन गति चित्रों में से एक थी, "योग: द आर्ट ऑफ़ ट्रांसफॉर्मेशन।"
हिंडू फकीर ने कहा कि भारत के बारे में बनी यह पहली फिल्म है, जिसमें एक भारतीय जादूगर के स्टेज एक्ट को दर्शाया गया है, जो अपने सहायक को गायब कर देता है और फूल के रूप में एक तितली के रूप में फिर से प्रकट होता है। एक आधुनिक आंख के लिए, विशेष प्रभाव वांछित होने के लिए कुछ छोड़ सकता है। लेकिन एडिसन के दर्शकों, निकेलोडोंस और वाडेविले घरों में, स्क्रीन पर जादू के साथ-साथ चलती छवि का जादू होता। उस समय सिनेमा अभी भी नया था और विदेशी गंतव्यों की "वास्तविकता फिल्मों" और "ट्रिक फिल्मों" का वर्चस्व था, जैसे कि हिंडू फकीर, जिसमें विशेष रूप से घुलने-मिलने, सुपरिंपोजिशन और अन्य प्रतीत होता है जादुई तकनीक थी। वास्तव में, कुछ सबसे महत्वपूर्ण शुरुआती फिल्म निर्माता जादूगर थे, जिनमें भारत की पहली फीचर फिल्म के निर्देशक जॉर्ज मेलिस और दादासाहेब फाल्के शामिल थे। "सिनेमा के शुरुआती दिन आश्चर्य और इस तकनीक को दिखाने के बारे में थे, " फ्रायर और सैकलर दीर्घाओं में फिल्म के क्यूरेटर टॉम विक कहते हैं।
प्रारंभिक सिनेमा निश्चित रूप से सांस्कृतिक संवेदनशीलता के बारे में नहीं था। "फ़क़ीर" और "फ़ेकर" के बीच समानता कोई संयोग नहीं है; ये शब्द अमेरिकी कल्पना में पर्यायवाची बन गए, क्योंकि सर्कस और जादू के कलाकारों ने अलौकिक शक्तियों को आमतौर पर फकीर-योगी के रूप में दिखाया। ओहियो के एक स्टेज जादूगर होवार्ड थर्स्टन ने अपने लोकप्रिय 1920 के यात्रा शो के लिए भारतीय रस्सी की चाल को उचित ठहराया। 1930 के दशक में, फ्रांसीसी जादूगर कोरिंगा ने "दुनिया में एकमात्र महिला फकीर" के रूप में बिल किया, जो सम्मोहन और मगरमच्छ कुश्ती के साथ दर्शकों को चकित करता था। स्मिथसोनियन फोकल लाइफ रिसर्च एसोसिएट और "योगा" क्यूरेटर सीता रेड्डी कहती हैं कि उनकी भारतीय पहचान उस समय तक एक "समझने योग्य विचार" थी। “फकीर कुछ ऐसा हो गया जिसे नए सिरे से समझाना नहीं पड़ा; यह पहले से ही परिचालित हो रहा था। ”फकीर, अगर कोई घरेलू नाम नहीं था, तो लोकप्रिय समानता का एक हिस्सा - जो कि 1931 में काफी लोकप्रिय था, विंस्टन चर्चिल ने गांधी के खिलाफ इसका इस्तेमाल किया।
स्व-वर्णित फकीर कोरिंगा 1937 के लुक पत्रिका के कवर में मगरमच्छ का सामना करते हैं। (सैकलर गैलरी की छवि शिष्टाचार) फिर भी फकीर शैली की हुंकार के लिए पश्चिमी स्वाद 1941 तक लुप्त हो गया, जब संगीत यू आर द योगी ने उपहास की वस्तु के रूप में प्रस्तुत किया। "द योगी हू विद हिस विल पावर" नामक एक बड़े बैंड में, योगी सभी विशिष्ट "भारतीय" क्लिच के माध्यम से चलता है, अनिवार्य पगड़ी और कपड़े पहने हुए, एक क्रिस्टल बॉल में टकटकी लगाकर, नाखूनों के बिस्तर पर लेटे हुए और अधिक। लेकिन जॉनी मर्सर के गीतों ने उन्हें एक असहाय रोमांटिक के रूप में कास्ट किया, जो "महाराजा के कछुए कबूतर" के लिए गिरने के बाद "टूटे हुए ग्लास पर ध्यान केंद्रित या झूठ नहीं कर सकते थे"; अपनी सभी योगिक शक्तियों के लिए, यह योगी प्रेम करने के लिए शक्तिहीन है। फकीर परिघटना के टेल एंड पर पहुंचने पर, आप स्टॉक कैरेक्टर पर, दर्शकों को मार्वल के बजाय, हंसाने के लिए प्रोत्साहित करते हैं।
सर्कस की अंगूठी से अमेरिकी मुख्यधारा में योग ने कैसे छलांग लगाई? रेड्डी ने 1965 में भारतीय आव्रजन प्रतिबंधों को ढीला करने के लिए योग की वर्तमान लोकप्रियता का पता लगाया, जिसने अमेरिका में योगियों की बीवियों और बीटल्स और मर्लिन मुनरो जैसी हस्तियों के विश्वास में लाया। लेकिन परिवर्तन बहुत पहले शुरू हुआ, वह कहती हैं, स्वामी विवेकानंद की शिक्षाओं के साथ, हिंदू आध्यात्मिक नेता जिनकी 1896 की पुस्तक, राज योग, ने योग के आधुनिक युग का उद्घाटन किया। विवेकानंद ने उन संयोजकों और गर्भनिरोधकों की निंदा की, जिन्हें लगा कि उन्होंने इस अभ्यास का अपहरण कर लिया है और इसके बजाय मन का एक योग प्रस्तावित किया है जो "प्रामाणिक हिंदू धर्म का प्रतीक" के रूप में काम करेगा। विवेकानंद की तर्कसंगत आध्यात्मिकता की दृष्टि 20 वीं सदी के शुरुआती दशकों में फकीर ट्रॉप के साथ थी।, लेकिन 1940 के दशक के बाद, योग तेजी से चिकित्सा और फिटनेस संस्कृति से जुड़ा हुआ था, पश्चिम में एक नई तरह की सांस्कृतिक वैधता प्राप्त कर रहा था।
योग की भौतिकता को प्रदर्शन की तीसरी और अंतिम फिल्म में पुनर्जीवित किया जाता है, जिसमें मास्टर प्रैक्टिशनर टी। कृष्णामाचार्य जुड़े हुए आसनों, या मुद्राओं की एक श्रृंखला का प्रदर्शन करते हैं, जो आज योग अभ्यास की रीढ़ बनते हैं। इस 1938 की मूक फिल्म ने पूरे भारत में नए दर्शकों के लिए योग का परिचय दिया, जो इतिहास में पहली बार पारंपरिक रूप से निजी शिक्षक-छात्र संबंधों से परे अभ्यास का विस्तार किया। हिंडू फकीर और यू आर वन के विपरीत, कृष्णमाचार्य फिल्म भारतीयों द्वारा और उसके लिए बनाई गई थी। लेकिन उनकी तरह, यह योग की गतिशीलता को संप्रेषित करने के लिए चलती छवि की शक्ति की पुष्टि करता है।
