कई साल पहले, जैकिंथॉस के यूनानी द्वीप के पास तैरने वाले स्नोर्केलर्स का एक समूह यह जानकर चकित था कि प्राचीन शहर के खंडहरों की तरह लगने वाले पत्थर के सिलिंडर में क्या-क्या दिखता है और समुद्र तल में स्थापित कोबलस्टोन प्रतीत होते हैं। इस खोज ने प्राचीन यूनानियों द्वारा निर्मित एक लंबे समय से खोए हुए शहर की खोज के बारे में अटकलें लगाईं, लेकिन पत्रिका मरीन और पेट्रोलियम जियोलॉजी में प्रकाशित एक नए अध्ययन के अनुसार, इन अजीब आकार की चट्टानों ने वास्तव में लाखों वर्षों में स्वाभाविक रूप से बनाया।
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पहली नज़र में, ये संरचनाएं मानव निर्मित दिखती हैं। पानी की सतह से 15 से 20 फीट नीचे पाया गया, यह स्थल पत्थर के सिलेंडरों और कोबलस्टोन जैसी वस्तुओं से अटा पड़ा है, जो एक प्राचीन, स्तंभित पट्टिका की नींव से मिलता-जुलता है। हालांकि, यूनाइटेड किंगडम में यूनिवर्सिटी ऑफ ईस्ट एंग्लिया के एक पर्यावरण वैज्ञानिक जूलियन एंड्रयूज का कहना है कि इस साइट में मानव गतिविधि के सामान्य लक्षणों की कमी थी।
एंड्रयूज स्मिथसोनियन डॉट कॉम को बताते हैं, "कोई अन्य सबूत नहीं है, मानव सभ्यता के बारे में कुछ भी पता नहीं है। "कोई बर्तन नहीं है, कोई सिक्के नहीं, और कुछ नहीं जो आमतौर पर इन चीजों के साथ जाता है।"
जब एंड्रयूज और उनके सहयोगियों ने चट्टानों के रासायनिक श्रृंगार का विश्लेषण किया, तो उन्होंने पाया कि उनका कूबड़ सही था। जो पहली बार पत्थर की संरचनाएं दिखाई दीं, वे वास्तव में प्राकृतिक रूप से पाए जाने वाले खनिज संरचनाएं थीं, जो आमतौर पर मीथेन के प्राकृतिक स्रोतों के आसपास बनती हैं, जिन्हें दफन कार्बनिक पदार्थ के रूप में उत्सर्जित किया जा सकता है या समुद्र तल के नीचे प्राकृतिक गैस की नसों से मीथेन लीक होता है। जैसा कि रोगाणुओं की कुछ प्रजातियां मीथेन पर फ़ीड करती हैं, वे डोलोमाइट नामक एक खनिज का उत्पादन करती हैं जो अक्सर समुद्री तलछट में बनता है।
जाकिंथोस, पैट्रेट्स के भूमध्यसागरीय खाड़ी में एक प्रसिद्ध पानी के नीचे के तेल क्षेत्र के पास बैठता है, जो यह समझा सकता है कि डोलोमाइट बनाने वाले रोगाणुओं को खिलाने वाले मीथेन कहां से आए थे। एंड्रयूज के अनुसार, संरचनाओं की विषम आकृतियाँ विभिन्न मीथेन लीक आकार और कैसे कसकर रोगाणुओं को खिलाने के लिए चारों ओर इकट्ठा होने का परिणाम है।
बड़ी लीक में, रोगाणु बाहर फैल सकते हैं और खनिज संरचनाओं को अधिक समान रूप से बना सकते हैं, जिसके परिणामस्वरूप स्लैब जैसी संरचनाएं हो सकती हैं। इस बीच, एक तंग जेट में मीथेन को लीक करने वाली छोटी साइटों ने सूक्ष्मजीवों को स्तंभ के समान और डोनट के आकार के निर्माण करने के लिए प्रेरित किया हो सकता है क्योंकि वे छोटे खाद्य स्रोत के करीब थे।
"अनिवार्य रूप से आपको जो मिला है वह बैक्टीरिया है जो नलसाजी प्रणाली को जीवाश्म कर रहा है, " एंड्रयूज कहते हैं।
संरचनाएं लगभग 2.6 मिलियन वर्ष पहले प्लियोसीन युग से पहले की हैं। वे अद्वितीय नहीं हैं - दुनिया भर में इसी तरह की साइटें मिली हैं, कैलिफोर्निया के मोंटेरे बे, भूमध्य सागर में कैडिज़ की खाड़ी और तेल से समृद्ध उत्तरी सागर जैसी जगहों पर।
एंड्रयूज कहते हैं, "अतीत में इस तरह की चीजें सामान्य रूप से हजारों मीटर [नीचे] बहुत गहरे पानी में पाई गई हैं।" "उस संबंध में, वे दुनिया भर में काफी आम हैं। लेकिन इनमें से जो असामान्य है वह यह है कि वे बहुत उथले पानी में हैं। "इस उथले पानी में उनकी मौजूदगी बताती है कि इस क्षेत्र की समुद्री तल के नीचे आंशिक रूप से टूटी हुई गलती है।
जबकि समुद्री पुरातत्व के शौकीनों को यह जानकर निराशा हो सकती है कि संरचनाएं लंबे समय से भूले हुए ग्रीक शहर के अवशेष नहीं हैं, फिर भी वे स्थानीय पारिस्थितिकी तंत्र में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। एंड्रयूज कहते हैं कि पत्थर जैसी संरचनाएं मछली और अन्य पानी के जीवों के लिए आवास और आश्रय प्रदान करके प्रवाल भित्तियों की तरह काम कर सकती हैं।
पत्थर की आकृतियाँ सिर्फ प्रकृति का एक हिस्सा हो सकती हैं, लेकिन वे समुद्र के तल के नीचे चल रही प्राकृतिक प्रक्रियाओं में एक दिलचस्प अंतर्दृष्टि प्रदान करते हैं।
