निएंडरथल के लापता होने के लिए एक लोकप्रिय व्याख्या यह है कि आधुनिक मानव श्रेष्ठ, विकासवादी बोल रहे थे। हमारे पूर्वज स्मार्ट और अधिक तकनीकी रूप से उन्नत थे। जब उन्होंने अफ्रीका को छोड़ दिया और दुनिया के बाकी हिस्सों को आबाद किया, तो निएंडरथल ने एक मौका नहीं दिया।
लेकिन क्या होगा अगर निएंडरथल भाग में विलुप्त हो गए क्योंकि वे बहुत सफल थे? ह्यूमन इकोलॉजी जर्नल में प्रकाशित नए शोध से पता चलता है कि यह कैसे संभव है। जलवायु परिवर्तन की चुनौतियों के लिए अपने व्यवहार को अपनाने और अपनी सीमाओं का विस्तार करने से, निएंडरथल ने उन परिस्थितियों को स्थापित किया हो सकता है जो उनके निधन के कारण बने।
निएंडरथल 200, 000 साल पहले यूरोप और पश्चिम एशिया में उभरे। उनके करीबी चचेरे भाई, होमो सेपियन्स, 50, 000 और 40, 000 साल पहले कुछ समय के लिए उस क्षेत्र में पहुंचे। हजारों वर्षों के कुछ दिनों के भीतर, निएंडरथल चले गए थे। यूरेशिया और निएंडरथल विलुप्त होने में हमारे आगमन के समय ने दो घटनाओं से संबंधित निष्कर्ष निकालने के लिए पैलियोन्थ्रोपोलॉजिस्ट का नेतृत्व किया है।
एरिज़ोना स्टेट यूनिवर्सिटी के पुरातत्वविद माइकल बार्टन और उनके सहयोगियों ने निएंडरथल और आधुनिक मनुष्यों दोनों में भूमि-उपयोग के पैटर्न में बदलाव को देखते हुए निएंडरथल विलुप्त होने का अध्ययन करने के लिए एक नया दृष्टिकोण विकसित किया। उन्होंने पहले पश्चिमी यूरेशिया में स्पेन से जॉर्डन तक और रोमानिया के उत्तर में 167 पुरातात्विक सभाओं की जांच की। ये सभी साइटें लेट प्लीस्टोसीन से मिलती हैं, 128, 000 से 11, 500 साल पहले। टीम ने पहचान की कि कौन सी प्रजातियां किस प्रकार की कलाकृतियों के आधार पर रहती हैं; निएंडरथल और मनुष्यों ने पत्थर के विभिन्न प्रकार के उपकरण बनाए।
लेट प्लीस्टोसीन की शुरुआत में, टीम ने पाया, निएंडरथल और आधुनिक मानव दोनों ने खानाबदोश होने के लिए, अपने शिविरों को एक स्थान से दूसरे स्थान पर विभिन्न स्थानों में विभिन्न संसाधनों का उपयोग करने के लिए स्थानांतरित किया। चूंकि समय के साथ जलवायु अधिक अस्थिर और अप्रत्याशित हो गई, इसलिए संसाधनों को खोजना कठिन था, इसलिए दोनों प्रजातियों ने अपना व्यवहार बदल दिया: वे एक बड़े भौगोलिक क्षेत्र की यात्रा करने लगे। लेकिन अधिक बार नई साइटों पर जाने और अपने सभी सामानों को अधिक दूरी पर ले जाने के बजाय, उन्होंने अधिक स्थायी आधार शिविरों को बनाए रखा और लंबे समय तक, अधिक लक्षित शिकार और जबरन यात्राएं, अपने इनाम के साथ घर लौट आए।
इन अलग-अलग शिकार और एकत्रीकरण रणनीतियों ने पुरातात्विक रिकॉर्ड में अपनी छाप छोड़ी। जब निएंडरथल या मनुष्यों ने अपने शिविरों को अधिक बार स्थानांतरित किया, तो वे एक ही उपकरण को बार-बार मरम्मत और उपयोग करने के लिए प्रेरित करते थे क्योंकि कम उपकरण ले जाना और उन्हें पुनर्चक्रण करना आसान था, क्योंकि वे हर जगह कच्चे उपकरण बनाने वाली सामग्रियों के साथ लाते थे। इसलिए, पुरातात्विक स्थलों में, जो खानाबदोश व्यवहार को रिकॉर्ड करते हैं, पुरातत्वविदों को अधिक पत्थर के उपकरण मिलते हैं, जिन्हें उन जगहों की तुलना में समग्र रूप से कम पत्थर के औजारों में पाया जाता है, जिन्हें अधिक स्थायी आधार शिविरों के रूप में इस्तेमाल किया जाता था, जहां शोधकर्ताओं को पत्थर के उपकरणों की एक बहुतायत मिलती है, जो बहुत कम होने का संकेत देते हैं पुन: उपयोग किया।
यह जानना कि व्यवहार में यह परिवर्तन जलवायु परिवर्तन से संबंधित है, अपने आप में आकर्षक है, लेकिन एक और निहितार्थ है जो निएंडरथल विलुप्त होने के सवाल से संबंधित है। क्योंकि मानव और निएंडरथल दोनों भोजन खोजने के लिए घर से दूर और दूर-दूर तक भटकने लगे, उनके पास एक-दूसरे के संपर्क में आने के अधिक अवसर थे - संभोग के लिए अधिक संभावना।
अन्य प्रकार के जानवरों में, शोधकर्ताओं ने ध्यान दिया, प्रजातियां कभी-कभी निकट संबंधी प्रजातियों, या संकरण के साथ प्रजनन के कारण विलुप्त हो जाती हैं। यदि एक प्रजाति की आबादी अन्य की तुलना में बड़ी है, तो कम प्रजातियां बड़ी प्रजातियों में मिश्रण की तरह हो जाएंगी। जैसा कि अधिक से अधिक इंटरब्रिडिंग होता है, छोटी आबादी अंततः गायब हो जाएगी। बार्टन और उनके सहयोगियों द्वारा विकसित दो जनसंख्या मॉडल के अनुसार, निएंडरथल के साथ ऐसा ही हो सकता है। इन परिदृश्यों के तहत, मनुष्यों को बाहर निकलने के लिए निएंडरथल की तुलना में पर्यावरण (शारीरिक या सांस्कृतिक रूप से) के लिए बेहतर रूप से अनुकूलित नहीं होना पड़ता था - उन्हें बस और अधिक होना था। "एक अर्थ में, " शोधकर्ताओं ने अपनी रिपोर्ट में लिखा है, "हम कह सकते हैं कि उनका विलुप्त होना लेले प्लीस्टोसिन वैश्वीकरण का परिणाम था।"
निश्चित रूप से, यह संभव है कि निएंडरथल के मुकाबले मनुष्य अधिक संख्या में थे और विकासवादी फायदे थे। यह एक ऐसा प्रश्न है जिसके लिए अधिक शोध और अधिक परिष्कृत मॉडल की आवश्यकता है। लेकिन यह सोचना दिलचस्प है कि निएंडरथल ने प्लेइस्टोसिन के बदलते मौसम के लिए अपने व्यवहार को अपनाने के द्वारा अपने भाग्य को सील कर दिया हो सकता है। इस मायने में, वे अपने भले के लिए बहुत सफल हो सकते हैं।
